La fundación de la ciudad, fue alrededor del año 1542, fue el resultado de la necesidad de proteger y salvaguardar a los viajeros entre Zacatecas y la capital lo cual era el reino de la Nueva España, quienes transportaban minerales y eran regularmente atacados por nómadas foragidos de la nación Chichimeca. En el interior de este atractivo complejo colonial hay numerosos palacios invaluables de ese periodo. Uno de los más sorprendentes es el Palacio Municipal, actualmente el ayuntamiento, construido en 1736.
La casa donde Ignacio Allende nació, un ejemplo de la arquitectura barroca de la ciudad, particularmente en su fachada, hoy en día es el Museo Regional. La Casa del Mayorazgo de la Canal, con su hermosa fachada neoclásica. La vieja y ancestral casona de Don Manuel Tomás de la Canal, construida en 1735. Hoy en día el edificio del Instituto Allende con sus espaciosos patios, la hermosa capilla y sus extraordinarios arcos coloniales reflejan un estilo arquitectónico de grán belleza
La iglesia de la Santa Cruz del Chorro, una de las iglesias más antiguas; el Templo de la Tercera Orden, que data de principios del siglo XVII. El hermoso complejo de iglesia y oratorio de San Felipe Neri, de principios del siglo XVIII; la iglesia tiene una fachada barroca exhuberante en cantera rosada, con decoración de influencia indígena. El interior tiene una rica y variada decoración, tanto los muebles, esculturas y las pinturas en conjunto con la espléndida capilla de la Santa Casa de Loreto.
Cerca del Oratorio se encuentra la iglesia de Nuestra Señora de la Salud, construida en el siglo XVIII y cuya fachada esta coronada con una gran concha. Así mismo, uno de los más sorprendentes edificios del siglo XVIII es la iglesia de San Francisco de estilo churigueresco. La famosa Parroquia de San Miguel Arcángel es el icono de la ciudad. A pesar de ser neogótica y de construcción más reciente, se construyó en los cimientos de una antigua iglesia del siglo XVII respetando su interior y la planta en su integridad.
Cerca de la ciudad se ubica el Santuario de Atotonilco, un edificio del siglo XIII de estructura simple y con semejanza a una fortaleza, en el interior se conservan invaluables pinturas de la misma época.
